(1554)
En 1554 se publican cuatro ediciones de la Vida de Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades, sin nombre de autor, como una carta en que Lázaro de Tormes responde a alguien, contándo el caso de su vida.
Se compone de un prólogo, que encarece el oficio de escribir, y siete tratados.
El primer tratado cuenta su nacimiento y familia y de cómo sirvió a un ciego, que le enseñó sus primeras lecciones.
En el segundo tratado sirve a un clérigo en Maqueda.
Un hidalgo arruinado será su amo en el tercer tratado.
En el cuarto sirve a un fraile mercedario.
El tratado quinto narra sus experiencias con un falso buldero.
Tras servir a un maestro de pintar panderos, en el breve sexto tratado trabaja como aguador con un capellán.
El séptimo y último tratado cuenta su experiencia como alguacil, tras la cual, consigue el oficio de pregonero para un arcipreste.
Debió existir una edición de 1552 ó 1553, hoy perdida, pese a lo cual, ignoramos cuándo se compuso la obra.
Lazarillo de Tormes fue anónimo, quizá por los recelos ante la Inquisición, que lo prohibiría en 1599.
Se han propuesto posibles autores:
Juan de Ortega (†1557) guardaba en su celda un borrador del Lazarillo y pudo escribirlo. También Diego Hurtado de Mendoza, poeta burlesco, o Sebastián de Orozco, dramaturgo menor.
Alfonso de Valdés, secretario del Emperador y erasmista, se ha señalado recientemente como autor de la obra.
Lázaro luchará por la supervivencia saciando el hambre a costa de la honra.
Que los clérigos, representantes de la caridad cristiana, sean sus peores exponentes apunta al erasmismo de su autor.
En el tratado séptimo, Lázaro, casado con la amante de un arcipreste, se defiende con cinismo de quienes lo acusan y ostenta su ego.
La conclusión de Lazarillo de Tormes es confusa: ¿fracasado social o arribista que triunfa a su modo?
Sus fuentes serían cartas mensajeras, como las de López de Villalobos u autores clásicos, como Luciano de Samósata y El asno de oro de Apuleyo. También influiría el Quarto libro del esforçado cavallero Reinaldos de Montalván.
En Amberes, 1555 apareció una Segunda parte de la vida de Lazarillo de Tormes y otra, diferente, se publicó en París, 1620 por Juan de Luna.
En la Vida del pícaro Guzmán de Alfarache (1599) leeremos la palabra pícaro: nacía la novela picaresca.
